Värmepumpar är apparater som gör det möjligt att höja en temperatur genom att använda värme från värmekällor så som till exempel utomhusluft, sjövatten, grundvatten, byggnaders frånluft, avlopp och spillvärme från industri. Värmepumpar används exempelvis för att höja lufttemperaturen i bostäder och lokaler, för att värma varmvatten och för industriella ändamål. I princip används samma teknik för en värmepump som för en kylanläggning, men sättet den används på gör det möjligt att få två motsatta effekter.
Drivenergi behövs
På grund av termodynamikens lagar behöver någon form av drivenergi tillföras för att processen med en värmepump ska fungera. Ju lägre temperaturskillnaden mellan den varma och den kalla sidan är, desto mindre drivenergi behövs – och tvärtom. Vanligtvis används el för att driva pumpens kompressor, inte minst för värmepumpar som är avsedda för hemmiljön. Även andra drivalternativ är dock möjliga att använda för ändamål där det är mer lämpligt, exempelvis förbränningsmotorer i miljöer där elnätet inte är tillgängligt. I fallet med eldrivna värmepumpar uppnås dock även en viss synergieffekt, eftersom el i sig alstrar värme, och själva eldriften bidrar alltså också till att höja inomhustemperaturen om apparaten är placerad inomhus.
Tekniken i korthet
I själva värmepumpen finns ett slutet rörledningssystem där ett ämne pumpas runt mellan den varmare och den kallare sidan av värmepumpen, och på så vis blir den kallare sidan varmare. Detta ämne kallas köldmedium och är ofta en förening av grundämnena kol och väte. En kompressor, som är en form av pump, gör att trycket plötsligt ökar kraftigt på köldmediet, vilket leder till att det blir varmare än det som är runt omkring och köldmediet övergår från gasform till vätskeform i en så kallad kondensor. Därefter passerar köldmediet en expansionsventil, trycket blir lägre och medlet blir en blandning av gas och vätska, som är kall jämfört med omgivningen och därför absorberar värme. Sedan förångas mediet i en förångare innan det återvänder till kondensorn.
Värmepumpar för hemmabruk finns i många olika varianter och prisklasser, från cirka 25 000 kronor och uppåt.